Señales tempranas de autismo, y qué hacer después
Si estás leyendo esto a las once de la noche con un historial de búsqueda que preferirías que nadie viera, no estás exagerando. Estás prestando atención.
Las señales tempranas más claras tienen que ver con la conexión más que con los hitos: no responder a su nombre, señalar o mostrar poco, poco contacto visual, no imitar lo que haces, y perder palabras o habilidades que ya tenía. Cualquiera de ellas es motivo para preguntar, no un diagnóstico. Habla con tu pediatra, pide directamente una evaluación del desarrollo, e inicia el referido, porque la espera por la evaluación es la parte larga.
Lee esta parte primero
Esta página no puede diagnosticar a tu hijo y ninguna página puede. El autismo lo diagnostica un profesional calificado que pasa tiempo real con el niño, y las señales de abajo se superponen con pérdida auditiva, con retrasos del habla que se resuelven solos, con cien variaciones ordinarias de cómo se desarrollan los niños, y con nada en absoluto.
Para lo que sirve esta página es para decidir si haces la llamada. Ese es un umbral más bajo, y la respuesta suele ser sí.
Qué observar, según la edad
- Alrededor de los 9 a 12 mesesNo responde a su nombre aunque sabes que te oye. No sigue tu mirada ni mira hacia donde señalas. Poco ida y vuelta de sonrisas, sonidos o expresiones. No dice adiós con la mano, no levanta los brazos para que lo alces, ni te muestra cosas.
- Alrededor de los 15 a 18 mesesPocas o ninguna palabra suelta. No señala algo al otro lado del cuarto para compartirlo contigo, que es distinto de señalar para conseguirlo. No imita acciones simples como aplaudir o revolver una taza. Prefiere jugar solo de una manera que se siente distinta a la timidez.
- Alrededor de los 24 mesesSin frases de dos palabras. Poco juego simbólico, no le da de comer a la muñeca ni maneja el carrito como carro. Mucha angustia ante cambios pequeños de rutina. Alinear u ordenar objetos por largos ratos en vez de jugar con ellos.
- A cualquier edadPerder palabras, gestos o habilidades sociales que el niño ya tenía. Esta es distinta de las demás y merece una llamada esa misma semana, no ese mismo mes.
Algunos rasgos se tratan como alarmas cuando no lo son. Alinear juguetes, girar ruedas, aletear las manos de emoción, tener un interés intenso por un tema, caminar en puntas de pie. Por sí solos, ninguno significa que algo esté mal. Importan como parte de un cuadro, y leer ese cuadro le toca a un profesional, no a ti.
Si en tu casa se hablan dos idiomas
Crecer bilingüe no causa autismo, no causa retraso del habla, y no empeora ninguno de los dos. Esto se les dice constantemente a las familias en Miami y es falso. Un niño bilingüe puede mezclar idiomas y tener menos palabras en cada uno teniendo el mismo total, y eso es típico.
No dejes de hablarle a tu hijo en tu idioma. El consejo de cambiar al inglés en casa no tiene respaldo y le cuesta al niño el idioma de su familia. En lo que sí debes insistir es en una evaluación hecha por alguien que pueda evaluar en ambos idiomas, o con un intérprete calificado.
Los pasos exactos, en orden
- 1. Escribe lo que has notadoMomentos específicos con fechas valen más que una preocupación general. Graba un video corto si una conducta es difícil de describir. Quince minutos de preparación hacen que una cita de diez minutos rinda el doble.
- 2. Pide a tu pediatra una evaluación del desarrollo, por su nombreEl tamizaje a los 18 y 24 meses es práctica estándar. Si te dicen que esperes y observes y tu preocupación no ha cambiado en un mes, vuelve a pedirlo y pide el referido por escrito. Insistir aquí no es ser difícil.
- 3. Empieza Early Steps o el distrito escolar en paraleloEn Florida, Early Steps atiende a niños menores de tres años y no exige un diagnóstico para evaluar. A partir de los tres es tu distrito escolar. Ambos son gratuitos y ambos corren en su propio calendario, así que empiézalos mientras esperas la evaluación médica y no después.
- 4. Entra a la lista de espera yaLa evaluación diagnóstica es el paso más largo. Esperas de varios meses son normales en el sur de Florida. Entra a la lista la semana en que lo decidas, porque siempre puedes cancelar y los meses no se recuperan.
- 5. Verifica tu seguro mientras esperasLas verificaciones de cobertura no necesitan un diagnóstico para empezar. Saber qué exige tu plan significa que el día que llegue el diagnóstico estarás listo para empezar en vez de empezar el papeleo.
Por qué esperar y observar cuesta más de lo que ahorra
El cerebro es más maleable en los primeros años, por eso el apoyo temprano logra más con menos. Ese es el argumento clínico. El práctico es más simple: la fila para una evaluación dura meses, así que esperar seis meses para hacer la llamada significa esperar un año para empezar.
Y si la evaluación no encuentra nada, perdiste una tarde y ganaste una respuesta. Nadie se ha arrepentido nunca de ese intercambio.
Preguntas rápidas
Mi pediatra dijo que espere y observe. ¿Debo hacerlo?
Puedes pedir el tamizaje igual, y deberías si tu preocupación no ha desaparecido. Esperar y observar es un consejo razonable para un solo retraso leve y un mal consejo ante un conjunto de señales de comunicación social o ante la pérdida de habilidades. Preguntar dos veces es normal.
¿Necesito un diagnóstico antes de empezar cualquier terapia?
Para que el seguro pague ABA, sí, en casi todos los casos. Pero Early Steps y los servicios del distrito escolar no esperan un diagnóstico, y la terapia de habla u ocupacional muchas veces tampoco. Empieza lo que puedas empezar.
¿Ustedes pueden diagnosticar a mi hijo?
No. Brindamos análisis de conducta y servicios de salud mental, no evaluaciones diagnósticas. Llámanos igual y te decimos qué exige tu plan y te orientamos hacia dónde se hacen las evaluaciones, que suele ser la información más difícil de encontrar.
No tienes que descifrar la siguiente parte solo
Llámanos y te decimos qué exige tu seguro, cuáles son los pasos en el orden en que realmente ocurren, y a dónde van las familias de Miami para las evaluaciones. No hace falta diagnóstico para esa conversación, y no cuesta nada.